Oamenii de știință sunt nerăbdători să vadă în acțiune un reactor nuclear experimental care folosește thoriul drept combustibil, testarea acestuia urmând să înceapă în China luna aceasta.

Deși acest element radioactiv a fost folosit anterior în astfel de experimente, specialiștii afirmă că China este prima țară care ar putea folosi tehnologia în scopuri comerciale. Reactorul este mai puțin obișnuit întrucât folosește săruri topite în loc de apă și are potențialul de a genera energie nucleară relativ sigură și ieftină, producând o cantitate mult mai mică de deșeuri radioactive comparativ cu reactoarele convenționale.

Thoriul este un metal argintiu slab radioactiv ce se găsește în natură, având puține aplicații industriale în prezent. El este un subprodus al procesării pământurilor rare, o industrie în continuă expansiune în China, și, prin urmare, o alternativă atractivă față de uraniu.

„Thoriul este mult mai abundent în natură decât uraniul așa că aceasta ar fi o tehnologie foarte utilă de avut în 50 sau 100 de ani”, când rezervele de uraniu se vor apropia de epuizare, afirmă Lyndon Edwards, un inginer în fizică nucleară de la Organizația Australiană de Tehnologie și Știință Nucleară din Sydney.

Dar fizicienii chinezi au obiective mult mai ambițioase ținând cont că Beijingul a investit 3 miliarde de yuani (500 de milioane de dolari) în această tehnologie din 2011. Reactorul din Wuwei, un oraș de la marginea Deșertului Gobi, este proiectat să genereze doar 2 megawați de energie termincă, necesară pentru a alimenta 1.000 de locuințe.

Însă dacă testele vor fi încununate de succes, China intenționează să construiască un reactor cu o capacitate de 373 de megawați până în 2030, suficientă pentru alimentarea a sute de mii de locuințe, potrivit revistei Nature.

• < Prev
• Next >