Fără excepţie, toţi cei cu care am discutat în timpul documentării topului celor mai bogaţi ieşeni l-au indicat pe Neculai Apostol drept creatorul "celei mai puternice afaceri private locale". Dacă mai există cineva care să nu ştie, Neculai Apostol şi fii săi au pus pe picioare imperiul Kosarom, o afacere dată ca exemplu de reuşită chiar de responsabilii UE. La acest moment Kosarom este clar cea mai "europeană" afacere din Moldova după investiţii de aproape 50 de milioane de euro în ferme şi abatoare la cele mai ridicate standarde ale UE. Apostolii au edificat la Iași, Paşcani, Roman și Târgu Frumos un sistem complet integrat: plantează cca 1200 de hectare, prelucrează recolta în propriile fabrici de nutreţuri, produsul finit e folosit apoi în fermele proprii de pui şi porc, au abatoare validate de UE, iar în final carnea şi produsele din carne sunt distribuite printr-o reţea de peste 100 magazine proprii ce depăşeşte deja Moldova. Mai nou, Kosarom face exporturi consistente din Malta până în Marea Britanie și din Spania până în Rusia.

Ca atare valoarea de piaţă grupului Kosarom a tot crescut în ciuda crizei şi a lipsei acute de cash. Pe piață s-a vorbit de o ofertă de cumpărare a afacerii Kosarom pentru 200 milioane euro, ofertă făcută în 2008 familiei Apostol dar refuzată. Grupul Kosarom a fost auditat însă recent de o bancă şi evaluat la aproape 150 milioane euro. Iar cum familia Apostol deţine 65% din acţiuni rezultă o avere de aproape 95 milioane euro

Începutul: a cumpărat prima firmă din grup cu ajutorul UE

Neculai Apostol a fost directorul intreprinderii de Industrializare a cărnii Paşcani înainte de 1989. O firmă destul de mică, dar Apostol simţea că piaţa pe acest domeniu e uriaşă. Aşa că, imediat după Revoluţie a ţinut cu dinţii ca intreprinderea nu fie devalizată. În 1992, profitând de un program pilot demarat de UE pentru pregătirea privatizărilor din România, Apostol s-a împrumutat de bani de la toţi cunoscuţii, iar apoi a cumpărat masiv acţiuni la firma pe care o conducea (firmă privatizată prin metoda MEBO - împărţirea acţiunilor către angajaţi). El susţine însă că privatizarea a fost supertransparentă. "Tot timpul am fost monitorizaţi de UE, iar asta ne-a ambiţionat să reuşim", spune Apostol, cel care acum are peste 65% din acţiunile Kosarom.

S-a îmbogăţit tot după o criză

Firma de la Paşcani a crescut încet dar sigur. Departe de ochii politicienilor şi ai presei, Apostol şi-a retehnologizat firma cu aparatură din Germania, reuşind apoi să obţină randamente foarte mari, investite însă în afacere, nu pe altceva. "Veneau atunci angajaţii să-mi spună că la nu ştiu ce abator erau salarii de 3 ori mai mari. Le-am zis să aibă răbdare, iar după trei ani la Kosarom erau salarii mari, în timp ce abatorul pe care mi-l dădeau exemplu era falimentar", povesteşte Neculai Apostol.
Fiul său, Lucian Apostol, admite că un moment cheie a fost anul 1997: "Atunci am crescut brusc deoarece a fost o mare criză de carne de porc în România, ceea ce ne-a crescut nouă businessul foarte mult"

A înviat un combinat falimentar şi a primit aproape cadou altele două

Familia Apostol a putut să acumuleze suficienţi bani încât să se arunce la achiziţii. Ca atare, a preluat în 1998 fosta firmă avicolă de stat, actualul Avi-Top, afacere făcută cu sprijinul fostului deputat PNŢCD Vasile Lupu (aşa susţin surse din PSD apropiate lui Apostol). Avicola era practic în faliment, cu salarii neplătite, clădiri abandonate, producţia mult diminuată. În numai 3 ani, Apostol a reuşit însă miracolul de a transforma o gaură neagră într-o firmă foarte profitabilă.

Confirmarea acestui miracol a venit din mediul politic. Impresionaţi de salvarea combinatului de păsări, noii guvernanţi l-au încurajat pe Apostol să resusciteze încă două unităpţi similare. Aşa că imediat a venit achiziţionarea actualului combinat SuinProd Roman, specializat pe creşterea şi procesarea porcilor. La scurt timp, a preluat şi Agricola Târgu Frumos. Practic, în anul 2002, Apostol construise un imperiu regional al cărnii, un grup de firme cu o cifră de afaceri impresionantă. Cu toate acestea opinia publică nu îl ştia pe Neculai Apostol.

A fost paraşutat prefect

A scos capul în public brusc, în 2002, când amici de la vârful PSD Bucureşti (Cozmâncă în primul rând) l-au impus prefect de Iaşi. Judeţul era anchilozat la acea vreme de Ion Solcanu şi clica sa, oameni pentru care Apostol era un extraterestru. Deloc intimidat, noul prefect s-a apucat să schimbe de la temelie anumite lucruri, fapt care l-a iritat pe Solcanu, cel ce-şi simţea ameninţată poziţia. Iar cum majoritatea oamenilor de afaceri au fost entuziasmaţi de planurile lui Apostol (crease o Asociaţie a Oamenilor de Afaceri drept alternativă la prea politizata Cameră de Comerţ, reformase profund instituţia Prefecturii, începuse dialoguri cu lumea universitară, chema investitori în Iaşi), Solcanu a început să-l "lucreze". Şi, din păcate, ajutor i-au dat şi câţiva afacerişti locali care fie nu suportau ideea să-l vadă pe Apostol mai tare decât ei, fie aveau interese imobiliare ignorate ostentativ de noul prefect.

I s-a înscenat fiului său consum de droguri

Convins însă că va fi susţinut categoric de prietenii săi de la vârful PSD, Apostol nu s-a alarmat de semnalele pe care le tot primea din zona Solcanu. Continua să asigure din buzunarul său protocolul la Prefectură, venea la serviciu cu maşina şi şoferul personal, făcea numeroase donaţii sau intervenea de multe ori în nume personal atunci când apăreau cazuri speciale la Prefectură. Continua să aibă un stil de abordare bolovănos, să facă multe gafe în relaţia cu media, dar ziariştii îi apreciau planurile reformiste şi-l adoptaseră.

Brusc însă, la nici zece luni de la numirea în funcţia de prefect, Neculai Apostol a demisionat invocând motive de sănătate: "am boala lui Calache" motiva el unui ziar local. Mai târziu, avea să se afle că, la solicitarea lui Solcanu, diverse autorităţi au fost puse să scotocească în viaţa personală a prefectului, pentru a i se afla punctele slabe. Şi cum s-a ştiut că pentru băieţii săi Apostol ar face orice, unuia dintre ei i s-a înscenat un consum de droguri.

A obţinut fonduri europene pe care doar le visează ceilalţi afacerişti locali

Şi cum Solcanu era cel ce a adus PSD-ului sute de mii de voturi şi ţinea încă în mână judeţul, Apostol a fost lăsat din braţe de şefii Guvernului. Nevoit să plece de la Prefectură, Apostol s-a reîntors la Kosarom şi a continuat să-şi întărească grupul de firme. A ajuns să aibă aici un sistem integrat de producţie - însămânţează cca. 1200 de hectare, procesează recolta în propriile fabrici, furajele rezultate le foloseşte apoi pentru puii sau purceii născuţi în fermele sale, la maturitate animalele sunt valorificate în abatoarele proprii, carnea e procesată tot în unităţile sale, iar la final, produsele alimentare sunt desfăcute prin reţeaua proprie de magazine- reţea extinsă recent spre Muntenia şi Transilvania sau trimisă la export.

Acest sistem a fost posibil prin investiţii de peste 50 de milioane de euro, sumă impresionantă pentru orice afacerist local. Cele mai mari sume provin de la UE, Apostol fiind un înverşunat adept al atragerii de finanţări europene. De altfel, are la firma sa un birou special care totă ziua monitorizează programele europene şi studiază posibilităţile de atragere a unor finanţări nerambursabile.

Lăudat constant de oficialii UE

Eforturile sale de adaptare a grupului la normele UE au fost certificate recent de inspectori europeni, Kosarom fiind la această oră singura firmă din Moldova recunoscută oficial ca respectând riguroasele standarde impuse de Bruxelles. Sub supravegherea raportorilor europeni, şi-a construit o fabrică de nutreţuri combinate, un nou abator, şi-a adaptat toate liniile tehnologice la normele UE, iar în 2007 şi-a deschis chiar şi o reprezentanţă la Bruxelles. Neculai Apostol a impus apoi multora din colaboratorii săi studierea programelor de finanţare europeană, conştient fiind că aici e cheia ridicării afacerilor.

Mare afacerist, slab politician

Lăudat de absolut toţi oamenii de afaceri cu care am vorbit despre el, Apostol nu a dovedit acelaşi spirit pragmatic şi vizionar în politică. A ştiut să se apropie de anumiţi lideri naţionali ai PSD la începutul anilor 2000 (se zvoneşte că pe Octav Cozmâncă l-a ajutat să-şi trateze mama, iar pe Adrian Năstase l-a ajutat să ridice celebra fermă de la Cornu), dar nu a înţeles că aceştia nu-i pot fi scut mereu. Iar atunci când Solcanu a început să-l şicaneze s-a încăpăţânat să creadă că liderii PSD îşi vor aminti de serviciile sale şi vor ignora voturile fluturate de Solcanu.

A avut în 2004 o a doua şansă politică. Mai întâi mai mulţi oameni de afaceri l-au rugat să candideze pentru Primărie şi să facă acolo ce făcuse la Prefectură, dar a ezitat la nesfârşit. Ba voia, ba nu voia. Pus apoi cu forţa pe listele PSD Iaşi pentru Senat (asta deşi nu participase la alegerile preliminare ale PSD), Apostol şi-a dat rapid demisia din partid, în semn de solidaritate cu Ion Iliescu. Numai că idolul său nu a demisionat din partid, aşa că Apostol a picat prost.

Totuşi, pentru că este un manager ce a demonstrat că ştie să facă performanţă, a fost curtat în ultimii ani de mai toate partidele dar fostul prefect a ezitat iarăşi, evitând la nesfârşit să adopte o poziţie tranşantă. PD i-a promis postul de ministru al Agriculturii, dar el a tot amânat răspunsul până când oferta a expirat. Fenechiu l-a tot curtat pentru a intra în PNL, dar iarăşi a evitat un răspuns definitiv. În 2008 i s-a propus să candideze la Primărie având susţinerea multor afacerişti locali sătui să cotizeze la toate partidele pentru a nu fi puricaţi de organele de control. Apostol a zâmbit măgulit, a cerut un timp de gândire şi iar a ezitat. în 2012 nu a mai primit aceată ofertă.

Afacerile le-a cedat copiilor

Retras din politică, Neculai Apostol a făcut un pas înapoi şi în afaceri. Cei doi băieţi ai săi au preluat conducerea - Lucian la Avi-Top iar Teodor la Kosarom. La doar 36, respectiv 34 de ani, cei doi au fost puşi să negocieze cu băncile, cu clienţii, să stea prin şedinţe şi fabrici, Neculai Apostol fiind foarte strict în această privinţă. "Să ştiţi că sunt foarte conştiincioşi. N-o spun pentru că sunt băieţii mei ci pentru că efectiv îşi văd de treabă. Uitaţi-vă numai la cum trec criza", îşi laudă Neculai Apostol fiii. Iar cifrele o confirmă. Kosarom exportă în acest moment din Malta până în ţările nordice, din Spania până în Rusia. Fostul prefect Dragomir Tomaşeschi povestea chiar că prezent la o recepţie d ela un hotel de cinci stele din Londra a avut surpriza să constate că produsele de pui fuseseră livrate de Kosarom.

Şi-a făcut directorii milionari

La celelalte firme din grup are ca directori oameni de încredere, motivaţi şi cu acţiuni în firmă. Iar dacă ţinem cont de faptul că trei astfel de directori au câte 6, 7 şi 8% din acţiuni fiecare, rezultă că directorii în cauză sunt mai bogaţi decât ar fi visat vreodată.

Criza a dat frisoane

În ciuda declaraţiilor optimiste, criza nu l-a scutit deloc de emoţii pe Apostol. Cum produsele Kosarom sunt tradiţional ceva mai scumpe decât media, fiind calificate în gama premium şi dedicate unei clientele ceva mai înstărite, odată cu diminuarea veniturilor populaţiei Kosarom a fost nevoit să intre pe piaţă cu produse "populare". "Asta e, dacă asta cere piaţa...", recunoaşte Apostol intrarea pe segmente de consumatori până acum ignorate. Aşa că a apărut brandul Herkule.

În plus grupul Kosarom trebuie să rambursese aproape 25 milioane euro, bani luaţi anterior de la bănci pentru diverse investiţii. Iar cum în vremuri de criză dobânzile apasă, au apărut pe piaţă zvonuri despre greutăţi financiare. "Nu avem probleme cu creditele. Am negociat o dobândă foarte bună, iar creditele sunt întinse pe mai mulţi ani, aşa că nu ne facem griji. Ne preocupăm doar de extinderea spre sud şi vest în ţară dar mai ales spre export", susţine Neculai Apostol.

• < Prev
• Next >